ADUC – Articolo – Cosa possono insegnarci le guerre dell’oppio sulla Cina, gli Usa e il fentanyl

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha recentemente minacciato di imporre un’ulteriore tariffa del 10 per cento sui beni provenienti dalla Cina in risposta all’importazione illegale negli Stati Uniti dell’oppioide fentanil .
Il fentanyl è diventato l’ultimo campo di battaglia in una guerra commerciale in corso tra le due maggiori economie mondiali. La Cina è attualmente la fonte primaria dei precursori chimici necessari per produrre il fentanyl.
La Cina e gli Stati Uniti hanno adottato misure per rafforzare il trasferimento di queste sostanze chimiche . Tuttavia, la pipeline illegale di fentanyl è passata dall’esportazione diretta negli Stati Uniti al Messico, dove il fentanyl viene prodotto e poi contrabbandato negli Stati Uniti
Sebbene gli oppioidi sintetici come il fentanil siano una classe di farmaci relativamente nuova, l’oppio ha una lunga storia distruttiva nelle guerre commerciali e nei conflitti, a partire dalla prima guerra dell’oppio del 1839-42.

 

Le guerre dell’oppio

Nella prima metà del XIX secolo, il governo britannico si trovò ad affrontare un problema economico. Le importazioni di tè, porcellana e seta dalla Cina avevano creato un grande squilibrio commerciale .
Un prodotto di cui gli inglesi potevano disporre in grandi quantità era l’oppio coltivato nei territori sotto il loro controllo coloniale.

Nel 1839, in risposta alla crisi di dipendenza, l’imperatore cinese inviò un funzionario, Lin Tse-hsu , a Canton (l’odierna Guangzhou), la base dei mercanti di oppio britannici, per arginare il flusso di oppio e distruggere le scorte della droga.
I mercanti britannici erano indignati per le sue azioni, sostenevano che la repressione cinese contravveniva ai principi del libero scambio e chiedevano un risarcimento per l’oppio distrutto. Fecero pressioni con successo sul governo britannico per una risposta militare alla repressione cinese.

 

Le forze britanniche inflissero una serie di sconfitte militari ai cinesi fino al 1842, quando la guerra fu conclusa con il Trattato di Nanchino . Il trattato aprì cinque porti cinesi ai commercianti britannici, impose pesanti riparazioni per le scorte di oppio distrutte e diede ai britannici il controllo di Hong Kong come base permanente.

Ulteriori ostilità scoppiarono durante la seconda guerra dell’oppio del 1856-58, quando le forze congiunte britanniche e francesi inflissero nuovamente sconfitte militari alla Cina e chiesero ulteriori concessioni commerciali.

L’oppio e i prodotti a base di oppio hanno avuto uno status ambiguo per tutto il XIX secolo. Il laudano , ad esempio, era una miscela di oppio, alcol e spezie ed era disponibile come medicina per alleviare il dolore e la tosse. Tuttavia, era anche riconosciuto come potenzialmente assuefacente e fatale se assunto in grandi quantità. Le bottiglie di laudano contenevano sia i dosaggi raccomandati (a partire da tre mesi) sia un avvertimento che si trattava di veleno.

 

Dall’oppio agli oppioidi

Facciamo un salto al presente, e gli oppioidi hanno ancora un’identità ambigua come sostanza psicoattiva analgesica e che crea dipendenza . Il marketing aggressivo delle aziende farmaceutiche che ha minimizzato o addirittura negato il potenziale di dipendenza ha creato una crisi degli oppioidi che ha portato milioni di persone negli Stati Uniti , in Canada e altrove a diventare dipendenti.
Gli oppioidi come l’OxyContin sono stati efficaci nel trattamento del dolore, ma hanno anche portato a un aumento dei problemi di dipendenza . Nel 2016, gli oppioidi sintetici come il fentanyl hanno superato sia gli oppioidi che l’eroina come causa principale di overdose e decessi.

 

La Cina era inizialmente riluttante a prendere misure per aiutare gli Stati Uniti a gestire la crisi della dipendenza, e la minaccia di tariffe non rende i cinesi più propensi a voler aiutare. Le guerre dell’oppio hanno segnato l’inizio di quello che viene definito il “secolo dell’umiliazione” in Cina, un periodo in cui il paese è stato colonizzato e imposto da potenze straniere .

La retorica di Trump sui dazi ricorda quel periodo, ed è improbabile che renda il governo cinese più collaborativo sul traffico di droga e altre questioni. Questo approccio suggerisce che non si è imparato nulla sull’importanza della cooperazione internazionale nell’affrontare le crisi di dipendenza dopo le guerre dell’oppio.

Il rapporto tra Cina e Occidente è cambiato in modo significativo dai tempi delle guerre dell’oppio, e per molti versi i ruoli sono invertiti in questa attuale crisi degli oppioidi. Ma piuttosto che minacciare una guerra commerciale che rievoca ricordi storici di conflitti precedenti, la negoziazione funzionerebbe molto meglio.

L’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Joe Biden è riuscita a raggiungere un accordo tramite negoziazione che potrebbe ridurre la quantità di fentanyl in entrata nel paese. Questo accordo fornisce un modello su come usare il compromesso piuttosto che le minacce per combattere l’esportazione internazionale di fentanyl.

(Martin Danahay – Professor, English Language and Literature, Brock University – su The Conversation del 20/01/2025)

 

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