Tutti i vantaggi della mobilità a idrogeno

L’idrogeno, nonostante il suo fascino teorico, deve affrontare diverse sfide pratiche: i costi elevati, i problemi di sicurezza e la concorrenza delle auto elettriche a batteria

L’idrogeno è l’elemento più abbondante dell’universo. Emettendo solo vapore acqueo come sottoprodotto, quando generato utilizzando energia rinnovabile, questo gas è da tempo il carburante del futuro. Eppure, nonostante tutto il suo potenziale, sembra ancora bloccato nella sfera del “quel che potrebbe essere”.

I VEICOLI A IDROGENO NEGLI USA DI TRUMP

Non tutte le soluzioni energetiche considerate alternative rivoluzionarie ai combustibili fossili hanno soddisfatto le aspettative. L’etanolo, ad esempio, un tempo visto come un sostituto valido della benzina, non è stato all’altezza delle aspettative. Ora, con Donald Trump che ha firmato ordini per promuovere i combustibili fossili nel suo primo giorno di ritorno come presidente degli Stati Uniti, i critici vedono le auto alimentate a idrogeno dirigersi verso una strada simile.

IN ASIA SI PUNTA MOLTO SULLE AUTO A IDROGENO

Le case automobilistiche in Asia, tuttavia, si sono rifiutate di rinunciare al sogno dell’idrogeno come carburante del futuro. Il gruppo sudcoreano Hyundai per quest’anno ha stanziato un record di 16,7 miliardi di dollari per prodotti di nuova generazione, tra cui prodotti e infrastrutture alimentati a idrogeno. Toyota continua a scommettere sulle auto, dopo aver investito nella tecnologia delle celle a combustibile con questo gas per oltre 30 anni.

Anche i sussidi governativi nella regione stanno andando alla grande: questa settimana, la Corea del Sud ha iniziato ad offrire sussidi aggiuntivi per gli acquisti di veicoli a idrogeno, tra cui 20.500 dollari di incentivi per il modello Hyundai Nexo. Tuttavia, nonostante anni di sviluppo e marketing, Toyota in dieci anni ha venduto solo 27.500 auto a idrogeno, rispetto ai 17 milioni di veicoli elettrici venduti solo nel 2024. Le vendite di veicoli a celle a combustibile della Hyundai sono in calo, con un -43% nella prima metà dell’anno scorso, secondo SNE Research.

LE SFIDE DELL’IDROGENO

Come scrive il Financial Times, l’idrogeno, nonostante il suo fascino teorico, deve affrontare diverse sfide pratiche: i costi elevati, i problemi di sicurezza e la concorrenza delle auto elettriche a batteria. Tra queste, il prezzo del carburante a idrogeno resta uno dei fattori più significativi nel costo totale di proprietà dei veicoli a celle a combustibile. I prezzi negli Stati Uniti sono stati particolarmente elevati, con il prezzo medio mensile del carburante a idrogeno leggero in California che ad ottobre ha raggiunto un record di 34,55 d/kg.

Delle stime approssimative che utilizzano i prezzi al dettaglio del diesel negli Stati Uniti e un modello Hyundai Nexo evidenziano il divario di costo significativo. Per fare un confronto, ipotizzando un prezzo medio al dettaglio del diesel di circa 3,50 dollari al gallone e che i veicoli che lo utilizzano percorrano 20 miglia al gallone; confrontando questo con un risparmio di carburante di 60 miglia per kg di idrogeno per una Nexo del 2021. Per eguagliare il costo del diesel per miglio, l’idrogeno dovrebbe avere un prezzo di circa 10,80 dollaro al chilogrammo.

Il panorama politico aggiunge un altro livello di complessità. Tra una serie di ordini esecutivi nel suo primo giorno di ritorno alla Casa Bianca, Trump ha sospeso i finanziamenti federali per i progetti sul gas, in attesa di una revisione completa.

I BUS A IDROGENO

Tuttavia, guardando oltre gli Stati Uniti e le auto, ci sono dei segnali che l’idrogeno stia silenziosamente guadagnando terreno in Europa e Asia, in particolare attraverso i bus.

Nella prima metà del 2024 le vendite di veicoli pesanti a zero emissioni in Europa, inclusi i modelli a idrogeno, sono aumentate del 54%. In Cina le vendite di veicoli commerciali a celle a combustibile a idrogeno sono cresciute di quasi il 30% nei primi 9 mesi dello scorso anno.

I rapidi tempi di rifornimento e la sua natura leggera lo rendono particolarmente adatto all’uso commerciale e ai settori in cui le batterie hanno difficoltà ad entrare, tra cui gli autotrasporti a lungo raggio, le spedizioni e i macchinari pesanti. I veicoli alimentati a idrogeno sono anche meno influenzati dalle basse temperature rispetto alle batterie, che in condizioni di gelo perdono efficienza.

LE INFRASTRUTTURE DI RIFORNIMENTO E GLI SCENARI FUTURI

Nel frattempo, l’infrastruttura di rifornimento si è espansa rapidamente in Asia, che entro il 2050 potrebbe rappresentare oltre la metà della domanda globale di idrogeno, con Cina, Giappone e Corea del Sud attualmente i mercati più grandi per le stazioni di rifornimento. Ad aumentare l’attrattiva, i prezzi dell’idrogeno nella regione sono anche significativamente più bassi: in Corea del Sud, ad esempio, i prezzi sono di soli 7 d/kg. Ciò posiziona bene le case automobilistiche come Toyota e Hyundai per catturare la crescente domanda di applicazioni pesanti, offrendo un complemento ai veicoli elettrici a batteria.

In definitiva, la promessa dell’idrogeno potrebbe risiedere meno nel rivoluzionare i nostri tragitti quotidiani e più nel rimodellare il modo in cui persone e merci si spostano attraverso i continenti. L’idrogeno deve ancora diventare il carburante del futuro, ma il suo potenziale è tutt’altro che esaurito e, nelle giuste applicazioni, potrebbe ancora svolgere un ruolo trasformativo.